Une des destinations à ne pas manquer au Vietnam c’est la Baie d’Halong, naviguer entre les milliers d’îles rocheuses, qui selon la légende sont des pierres précieuses que les dragons de l’Empereur de Jade crachaient pour couler les bateaux ennemis de l’armée chinoise.
La baie d’Halong, située entre le golf de Tonkín et à seulement quelques kilomètres de la Chine, fût nommée en 1994 Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco et en 2011, une des 7 merveilles du monde naturel, et nous imaginons que c’est à ce moment là que l’horrible caractère des vietnamiens voulant soutirer jusqu’au dernier centime possible aux touristes, les déchets jetés par les membres des bateaux et les mafias cherchant à arnaquer de toutes les façons possibles le touriste, ont commencé à creuser la tombe de ce trésor de la nature…
Grâce à de nombreux blogs, nous avons réussi à échapper aux arnaques et à toute cette escroquerie, et même si c’était une journée brumeuse, nous avons bien profité de l’expérience et surtout des jours que nous avons passés sur l’île de Cat Ba.
TRANSPORT
COMMENT ARRIVER ET PARTIR
• Nous sommes arrivés sur l’île de Cat Ba depuis Hanoi en traversant la baie d’Halong et ses impressionnantes îles rocheuses. C’est comme un tour organisé sans en être un, nous n’avons payé que pour le transport (et nous étions dans le même bateau que ceux qui avaient payé le tour). Voir dans la section « activités » un peu plus bas, l’agence dans laquelle nous avons acheté le transport et comment c’est passée notre expérience.• Depuis l’île de Cat Ba nous sommes retournés à Hanoi, mais cette fois-ci sans traverser la baie d’Halong, de façon beaucoup plus rapide, via Haiphong. Notre hostel (Alibaba’s Hotel) nous a vendu les tickets de bus+bateau qui comprenaient le bus jusqu’à l’embarcadère + le bateau jusqu’au port d’Haiphong + le bus jusqu’au centre d’Haiphong + le bus jusqu’à Hanoi (gare de « Luong Yen »). Le trajet de 5 heures nous a coûté 210.000 d / personne et il est possible de partir à 7h15, 9h15, 13h15 et 15h15.
TRANSPORT INTERNE
Même si le village est assez petit et facile à parcourir à pied (même pour aller aux plages), l’île est assez grande et le seul transport public qu’il y a c’est pour aller à l’embarcadère. Pour parcourir l’île nous avons loué un scooter (4 USD / jour + 40.000 d d’essence maximum), et c’était nickel pour aller au Parc National de Cat Ba (assez éloigné) et monter jusqu’au belvédère de « Cannon Fort » (tu peux y aller à pied depuis le village mais vu comment la moto avait du mal à monter la côte, nous imaginons qu’elle ne doit pas être facile à monter).
LOGEMENT
Le logement à Cat Ba n’est vraiment pas cher, c’est d’ailleurs le moins cher que nous ayons trouvé en Asie du sud-est. Tu trouveras facilement quelque chose autour de 130.000 d voire même moins (attention, quand nous y étions c’était super tranquille, mais vu l’infrastructure touristique, il se peut qu’en pleine haute saison ils y aient beaucoup de touristes).
Nous sommes allés à un hôtel dans la rue au bord de la baie, Alibaba’s Hotel. Pour une chambre double, assez grande mais basique, la clim et une salle de bain privée, nous avons payé 150.000 d / nuit. Après avoir vu le prix d’autres logements, nous pensons qu’il est possible de trouver quelque chose de similaire un peu moins cher et surtout si tu n’as pas besoin de la clim (nous ne l’avons pas utilisé, il faisait frais dans cette région).
BIEN MANGER ET PAS CHER
Alors que les logements sont super économiques, ce n’est pas le cas des restaurants. C’est assez difficile de trouver un restaurant à des prix locaux.
Si, en regardant vers la mer, tu marches vers la droite, à la fin, juste en face de l’entrée du port, tu trouveras une rue qui monte, et tu y trouveras quelques restaurants un peu moins chers que les restaurants touristiques. Le soir, il y a quelques stands de Banh Mí en face de l’entrée du port, ils coûtent entre 20.000 et 25.000 d.
ACTIVITÉS
Nous sommes arrivés à Hanoi après avoir lu toutes sortes d’histoires, bonnes, moyennes, mauvaises et horribles, nous avons parcouru les centaines d’agences avec des prestations différentes et après deux jours nous avons décidé de ne pas aller à Halong Bay via un tour organisé, mais de le faire tranquillement par nos propres moyens. Ici nous te donnons des infos qui nous espérons t’aiderons à te décider (nous ne parlons que des prix de notre option).
Halong Bay, Bai Tu Long Bay, Lan Ha Bay? C’est la même chose?
Il n’y a pas que Halong Bay. Halong Bay c’est la plus connue, la plus touristique, celle pleine de déchets et celle qui, s’ils ne font pas plus attention, finira rayée des guides touristiques (quand nous y sommes allés c’était la basse saison et nous avons eu la chance de ne pas voir beaucoup d’autres bateaux mais malgré ça, la baie était pleine de poubelle, et si quelqu’un tombe à l’eau, on imagine qu’il n’en ressortirait pas vivant…).
Il y a une alternative, plus au nord d’Halong Bay, près de la frontière chinoise, c’est Bai Tu Long Bay, qui, il parait est aussi jolie qu’Halong Bay, plus propre et moins touristique. Si ton voyage tombe pile pendant la haute saison, quand il y a plus de bateaux que de poissons à Halong Bay, nous te recommandons de payer un peu plus et de prendre un des tours qui incluent cette autre baie, pas encore envahie par le tourisme (même si c’est moins pratique, ça sera moins cher si tu vas à Cai Rong depuis Hanoi et de là-bas tu prends une excursion de deux jour dans la baie).
Une autre alternative, tout aussi spectaculaire, propre et un peu plus touristique que Bai Tu Long Bay, c’est la baie de Lan Ha. C’est facile d’y accéder depuis l’île de Cat Ba et normalement elle est incluse dans les tours de 2 ou 3 jours dans la baie d’Halong.
Le faire par tes propres moyens ou via un tour organisé ?
À Hanoi, tous les 2 mètres tu verras sept agences, dont au moins cinq s’appelleront “Sinh Cafe travel », ce sont des agences pas chères qui ont volé le nom, le logo et la bonne réputation d’une agence qui avant s’appelait comme ça, mais qui, à cause de tout ce plagiat, a dû changer de nom et d’appelle maintenant « The Sinh Tourist » (tu trouveras la VRAIE agence dans la rue Luong Ngoc Ngo Quyen, au nº52, tu verras que dans cette rue les agences ont déjà copié le nouveau nom et ont même mis un faux nº52 sur leur porte… du grand n’importe quoi !!).
Après avoir halluciné du peu de sérieux des vietnamiens et après avoir lu beaucoup de mauvais commentaires sur les agences de Halong Bay, nous avons décidé de dépendre le minimum possible des agences et ne pas leur donné l’opportunité de ruiner notre visite d’une des 7 merveilles du monde.
Sache que même s’il te vendent un soit disant tour Premium qui te coûte un bras, il est très probable que tu finisses dans le même bateau que tout le monde, avec des membres d’équipage odieux, un bateau qui n’a rien à voir avec les photos, avec des rats à bord, des repas qui se résument à du riz et du pain de mie et la chambre qu’ils t’avaient promis avec une vue sur la baie n’aura sans doute pas de fenêtre…
Mais si tu veux prendre un tour organisé malgré tout, avec une nuit incluse (par exemple ceux qui vont à Bai Tu Long Bay), nous te recommandons de ne pas regarder le prix et d’aller dans les meilleures hôtels ou les meilleures agences de Hanoi (attention au Vietnam, tripadvisor est remplis de faux commentaires, n’en crois pas un mot).
Comment avons-nous fait ?
Même s’il existe la possibilité d’aller rapidement à Cat Ba via Haiphong (nous avons fait le retour comme ça, voir « transport »), et une fois arrivé à Cat Ba, prendre une excursion dans la baie d’Halong. Nous, nous n’avons pris que le transport d’Hanoi à Cat Ba Town en passant par la baie d’Halong (comme ça c’était un 2 en 1 : transport et visite de la baie), nous étions sur le même bateau que les gens qui avaient pris un tour de deux ou trois jours.
Après avoir parcouru Hanoi, nous avons trouvé une agence qui nous permettait de faire ce que nous voulions (Rose Travel, rue Ngo Huyen), nous avons seulement payé le transport jusqu’à Cat Ba (un bus est venu nous chercher à l’hôtel + minibus jusqu’à Halong City + bateau touristique dans la baie d’Halong + bus de l’embarcadère jusqu’à Cat Ba Town). Les 470.000 d / personne que nous avons payé après une bonne négociation incluaient en plus l’entrée à Halong Bay et l’entrée d’une grotte sympa (respectivement 150.000 d et 30.000 d). Ils n’incluaient ni le déjeuner, qui était à base de riz, œuf et pain de mie, ni la balade en kayak qui consistait bêtement à faire le tour du bateau…
Une fois à Cat Ba tu es libre de faire les excursions que tu veux à l’heure que tu veux, dormir où tu veux, manger ce que tu veux… et surtout tu es le seul responsable de ton voyage, s’il se passe bien ou pas, mais tu ne laisseras pas un groupe de vietnamiens mafiosos et odieux te ruiner tes vacances.
Recommandations
• Négocie, négocie et négocie. Ici la règle logique qui veut que payer plus te donne droit à un meilleur service n’existe pas.
• Tout, tout et tout par écrit et bien clairement sur ton ticket. Comme probablement la première chose qu’ils feront c’est te prendre ton ticket le jour de l’excursion (pour que tu ne puisses pas te plaindre ensuite) fais en une photo. Ils ont essayé de nous arnaquer avec l’entrée à la grotte (soit disant pas incluse), mais ils ne savaient pas à qui ils avaient affaire, Marilyn avait exigé à l’agence que tout soit écrit sur le ticket et avant qu’ils ne lui enlèvent des mains, elle en avait déjà fait une photo… Marilyn 2 – Mafia vietnamienne 0.
• Si tu vas faire le même parcours que nous, pense à demander le transport jusqu’à Cat Ba Town, sinon tu devras demander à la « mafia vietnamienne », car comme c’est bizarre… le dernier bus public quitte l’embarcadère juste 10 min avant que les bateaux pleins de touristes n’arrivent… (à 17h00, 20.000 d / personne), tu devras donc payer 50 USD un taxi jusqu’à la ville (impossible de faire à pied).
Que faire sur l’île de Cat Ba ?
Une fois sur l’île de Cat Ba, tu peux facilement t’occuper pendant plusieurs jours (surtout s’il fait beau):
• Faire un tour dans la baie d’Halong. C’est une bonne option si tu es arrivé à Cat Ba via Haiphong. Si, comme nous, tu es arrivé à Cat Bat en passant par la baie d’Halong, passe au point suivant. Même si nous ne pouvons pas te donner de prix exactes (tout dépend de la négociation, du nombre de personnes…), mais ce qui est sûr c’est que le tour sera moins cher si tu le prends à Hanoi (car le tour depuis Cat Ba ce n’est que le tour, pas le transport comme si tu le prenais depuis Hanoi).
• Prends un tour dans la baie de Lan Ha. Pour 430.000 d / personne tu passeras la journée dans une baie spectaculaire et propre, tu feras du kayak, tu te baigneras et tu mangeras bien. Le tour que propose l’hôtel dans lequel nous étions, Alibaba’s Hotel, a bonne réputation.
• Loue une moto et parcours l’île, tu passeras entre les montagnes, les rizières, les villages pleins d’enfants qui te suivront en courant pour te taper dans la main et tu auras à tous moments une vue spectaculaire. Pour 4 USD / jour, plus 40.000 d d’essence tu passeras une journée inoubliable (nous avons loué le scooter à Alibaba’s Hotel).
• Fais un minitrekking d’une heure, en côte, dans le Parc National de Cat Ba, la vue des milliers de collines depuis le belvédère est spectaculaire. L’entrée coûte 40.000 d / personne et 5.000 d de parking pour la moto. Pour ce trekking c’est inutile de prendre un guide, par contre tu auras besoin de chaussures fermées.
• Visite “Cannon Fort” pour avoir les meilleures vues sur la baie, depuis le haut d’une colline, tu verras les centaines d’îles, c’est vraiment impressionnant. Ce fût un lieu stratégique pour les japonais pendant la Seconde Guerre Mondiale, pour les français pendant la Guerre d’Indochine et enfin pour les vietnamiens pendant la Guerre du Vietnam. L’entrée coûte 40.000 d / personne et même s’il est possible d’y aller à pied, la côte est difficile, donc si tu loues une moto, profite-en.
• Loue un kayak dans le port de Ben Dao et traverse le port, plein de bateaux typiques et de maisons flottantes. Après 40 min tu arriveras dans la baie de Lan Ha où tu seras entouré d’îles rocheuses et tu pourras te reposer sur une des petites plages de ces îles. Quand nous y sommes allés il faisait trop froid pour passer une journée entière sur un kayak.
• Vas aux plages près de la ville, même si ce ne sont las les meilleures plages du monde, le paysage est joli. Il y a 3 plages, Cat Co 1, Cat Co 2 et Cat Co 3, à 1 km au sud du village. Sur les deux premières tu pourras t’y installer tranquillement pour 10.000 d / personne (par plage), la troisième appartient à un hôtel et ils ne te diront rien si tu te baignes, mais tu ne pourras pas y poser ta serviette et y rester toute la journée.
INFORMATION UTILE
• Juste à l’entrée du port (à la fin, à droite, si tu regardes la mer), il y a un « bar » qui ne paie pas de mine, où ils servent la choppe de bière à seulement 4.000 d et avec une belle vue sur la mer en prime. Le soir nous achetions un Banh Mi près du port et nous dinions là-bas avec une « petite » bière.• Dans la rue qui monte vers le port, tu trouveras le marché et plusieurs petits magasins dans lesquels tu trouveras de tout.
• Ici nous te laissons une carte de l’île de Cat Ba.
Pour info: Comme nous savons que les prix et qualités changent très vite, prends en compte que nous avons passé 3 jours à Halong Bay et sur l’île de Cat Ba en mars 2015 (basse saison).
