Uno de los imperdibles si vienes a Vietnam es navegar entre los miles de peñotes kársticos de esta increíble bahía, que según cuenta la leyenda son las joyas que los dragones del Emperador de Jade escupían por la boca para hundir a los barcos enemigos de la armada China.
La bahía de Halong, situada en el golfo de Tonkín y a pocos kilómetros de la frontera China, fue nombrada en 1994 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y en 2011 una de las 7 maravillas del mundo natural, y suponemos que aquí es cuando la antipatía de los vietnamitas con ganas de sacar la pasta a los turistas, la basura arrojada por la tripulación de los barcos y las mafias que extorsionan al turista, empezaron a cavar la tumba de este tesoro de la naturaleza.
Gracias a decenas de blogs que habíamos leído, nosotros conseguimos escapar de los timos y de esta escoria, y a pesar de la neblina que nos acompañó el día de la visita, disfrutamos muchísimo de la experiencia y más aún de los días que pasamos en la isla de Cat Ba.
TRANSPORTE
CÓMO LLEGAR E IRSE
• Llegamos a la isla de Cat Ba desde Hanoi atravesando la bahía de Halong entre sus espectaculares formaciones kársticas. Es como una especie de tour pero contratando únicamente el transporte (de hecho íbamos en el mismo autobús y en el mismo barco que la gente que había contratado el tour). Ver el apartado de actividades más abajo donde contamos como lo hicimos y como fue nuestra experiencia.
• Desde la isla de Cat Ba volvimos a Hanoi, pero esta vez sin atravesar la bahía de Halong y de forma mucho más rápida, vía Haiphong. En nuestro hotel en Cat Ba (Alibaba´s Hotel) compramos el ticket combinado que incluía el autobús hasta el embarcadero + barco hasta el puerto de Haiphong + autobús hasta el centro de Haiphong + autobús hasta Hanoi (estación de “Luong Yen”). Por el trayecto de 5 horas pagamos 210.000 d y las salidas eran a las 7.15 am, 9.15 am, 1.15 pm y 3.15 pm.
TRANSPORTE INTERNO
Aunque el pueblo es bastante pequeño y fácil de recorrer a pie (incluso para ir a las playas), la isla es bastante grande y el poco transporte público que hay es para conectar la ciudad con los embarcaderos. Para recorrer la isla nosotros alquilamos una moto (4 USD / día + 40.000 d de gasolina máximo), y nos vino fenomenal para ir al Parque Nacional de Cat Ba (bastante alejado) y para subir al mirador de “Cannon Fort” (puedes ir andando desde el pueblo pero por como sonaba la pobre motillo la cuesta tiene que ser bastante dura).
ALOJAMIENTO
El alojamiento en Cat Ba es baratísimo, de hecho el más barato que hemos encontrado en todo el Sudeste asiático. Te será fácil en pocos minutos encontrar algo por 130.000 d o incluso menos.
Nosotros fuimos a un hotel en la calle de la bahía, Alibaba´s Hotel. Por una habitación doble bastante grande y algo vieja, con vistas a la bahía, aire acondicionado y baño privado pagamos 150.000 d. Después de ver el precio de otros alojamientos, pensamos que puedes encontrar algo similar más barato y más aun si no necesitas aire acondicionado (nosotros no lo usamos).
COMER BIEN Y ECONÓMICO
Así como el alojamiento está tirado, la comida no tanto. Es difícil encontrar sitios para comer a precios locales.
Si mirando hacia el mar caminas hacia tu derecha, al final, justo enfrente de la entrada al puerto, encontrarás una calle que sube, ahí encontrarás algunos lugares con platos algo más económicos que en los restaurantes turísticos. Por la noche un par de mujercillas instalan sus carritos enfrente de la entrada al puerto y venden sabrosos Bánh mì a 20.000 – 25.000 d.
ACTIVIDADES
Llegamos a Hanoi después de haber leído cientos de blogs con experiencias buenas, regulares, malas y horribles, nos recorrimos decenas de agencias con prestaciones, lugares y precios diferentes, y después de un par de días nos decidimos a hacerlo con mucha más calma por nuestra cuenta. Aquí te dejamos algo de información que te será de utilidad para decidirte (precios únicamente de lo que nosotros hicimos).
¿Halong Bay, Bai Tu Long Bay, Lan Ha Bay? ¿Son lo mismo?
No todo es Halong Bay. Esta es la famosa, la turística, la llena de basura y la que, como no cuiden un poquito se convertirá en algo que los turistas evitarán (cuando nosotros fuimos era temporada baja y aunque tuvimos la suerte de cruzarnos con muy pocos barcos, había zonas tan llenas de basura, que si alguien se atreviese a bañarse suponemos que moriría).
Como alternativa, más al norte de Halong Bay y cerca de la frontera con China se encuentra Bai Tu Long Bay, por lo visto es tan bonita como Halong Bay, más limpia y menos turística. Si tu viaje coincide en temporada alta cuando en Halong Bay hay más barcos que peces, te recomendamos que te rasques el bolsillo y contrates uno de los caros tours que incluyen esta aún no masificada bahía (aunque más incomodo, te saldrá algo más económico si vas a Cai Rong desde Hanoi y allí contratas una excursión de un día por la bahía).
Otra gran alternativa, igualmente espectacular, también más limpia y aunque algo más turística que Bai Tu Long Bay, es la bahía de Lan Ha. Es de fácil acceso desde la isla de Cat Ba y normalmente está incluida en los tours de 2 o 3 días por la bahía de Halong.
¿Hacerlo por tu cuenta o contratar un tour?
A cada paso que des encontrarás siete agencias, 5 de las cuales se llaman “Sinh Cafe Tourist”, agencias baratas que se han apropiado de nombre, logo, experiencia y buena reputación de la única “Sinh Tourist” verdadera (la encontrarás en la calle Luong Ngoc Ngo Quyen nº 52, verás que todas se han puesto el número 52 en la puerta... muy fuerte). Habiendo flipado con lo piratas que pueden llegar a ser los vietnamitas y leyendo muchos comentarios en internet, decidimos depender lo mínimo de las agencias y no dejar que estas nos arruinasen la experiencia única de visitar una de las 7 maravillas del mundo natural.
Ten en cuenta que aunque te vendan un tour premium que te cueste una pasta, lo más probable es que acabes en un barco con tripulación más que antipática, el barco no sea ni parecido al de la foto, que haya ratas en los camarotes, te ofrezcan para comer, cenar y desayunar arroz con pan de molde y, la habitación que te habían prometido con vistas a la bahía probablemente no tenga ni ventana...
Dicho esto, si quieres contratar un tour haciendo noche (por ejemplo uno de los que ofrecen el recorrido por Bai Tu Long Bay), te recomendamos que además de que no escatimes, vayas a los mejores hoteles o mejores agencias (ten cuidado que en Vietnam en tripadvisor hay cientos de comentarios falsos).
¿Cómo lo hicimos nosotros?
Aunque existe la posibilidad de ir por la vía rápida hasta la isla de Cat Ba vía Haiphong (nosotros volvimos así, ver en el apartado de transporte más arriba) y una vez allí contratar una excursión por Halong Bay, nosotros contratamos el transporte desde Hanoi hasta Cat Ba Town atravesando la bahía de Halong, en el mismo barco que la gente que hacía el tour de 2 o 3 días.
Después de patearnos Hanoi, encontramos una agencia que nos permitía hacerlo a nuestra manera (Rose Travel, Calle Ngo Huyen), contratando sólo el transporte hasta la isla de Cat Ba (recogida en nuestro alojamiento + minibús hasta Halong City + barco turístico por la bahía de Halong + autobús desde el embarcadero a Cat Ba Town). Los 470.000 d / persona que pagamos después de regatear bastante, incluía la entrada a Halong Bay y la entrada a una cueva bastante chula (150.000 d y 30.000 respectivamente). No incluía la comida que básicamente era arroz, huevo y pan de molde, ni el paseo en kayak que consistía en dar vueltas alrededor del barco....
Una vez en Cat Ba eres libre de hacer las excursiones que quieras a la hora que te apetezca, dormir donde quieras, comer lo que quieras... y lo más importante de todo es que tú mismo podrás, o no, arruinar el viaje, pero no dejarás que lo hagan una panda de vietnamitas mafiosos y antipáticos.
Recomendaciones
• Regatea, regatea y regatea. Aquí, no aplica la regla lógica de que por pagar más tendrás un mejor servicio.
• Todo, todo y todo que te lo pongan por escrito en el ticket. Como probablemente lo primero que hagan sea quitarte el ticket (para que no puedas reclamar nada) hazle una foto. A nosotros nos intentaron timar con la entrada a la cueva, pero no sabían que cuando ellos van Marilyn vuelve, había exigido en la agencia que estuviera todo por escrito y antes de que nos arrancarán de las manos el ticket ya le había hecho una foto... Marilyn 2 – Mafia vietnamita 0.
• Si vas a hacer nuestro recorrido, contrata el transporte hasta Cat Ba Town, de otra manera te toparas con la mafia vietnamita, que hará que tu barco casualmente llegue 10 minutos después de que el último autobús haya partido (17:00, 20.000 d / persona) y tengas que pagar 50 USD por un taxi que te lleve hasta la ciudad (imposible ir andando).
¿Qué hacer en la isla de Cat Ba?
Una vez en la isla de Cat Ba hay varias actividades para estar entretenido unos cuantos días (sobre todo si hace buen tiempo):
• Contratar un tour por la bahía de Halong. Es una buena opción si has llegado a Cat Ba vía Haiphong, si finalmente escoges como nosotros la opción de venir hasta la isla atravesado la bahía olvídate de este punto y pasa al siguiente. Aunque no te podemos decir precios exactos (depende del regateo, número de personas, que incluye...), sí que es seguro que el tour te saldrá más económico que contratándolo desde Hanoi (pero en este caso es solo tour y no transporte).
• Contrata un tour por la bahía de Lan Ha. Por 430.000 d / persona pasarás un día recorriendo la limpia y espectacular bahía, harás Kayak, te bañarás y comerás decentemente. Tiene bastante buena fama los tours que organiza el hotel en el que nos alojamos, “Alibaba´s Hotel”.
• Alquila una moto y recorre la isla, pasarás entre montañas, coloridos arrozales, poblados donde los niños te perseguirán para chocarte la mano, y tendrás en todo momento unas vistas espectaculares. Por 4 USD / día, más 40.000 d de gasolina pasarás un día inolvidable (nosotros la alquilamos en “Alibaba´s Hotel”).
• Haz un minitrekking de una hora de subida en el Parque Nacional de Cat Ba, las vistas de las miles de colinas desde los miradores son espectaculares. La entrada cuesta 40.000 d / persona y 5.000 d por aparcar la moto. Para este trekking es inútil contratar un guía, si lo es llevar calzado cerrado.
• Visita Cannon Fort para tener las mejores vistas desde alto de la bahía, verás los cientos de peñotes y es impresionante. Fue un punto estratégico para los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, para los franceses durante la Guerra de Indochina y por último para los vietnamitas del norte para defender la ciudad de Haiphong durante la Guerra de Vietnam. La entrada cuesta 40.000 d / persona y aunque se puede llegar andando desde la ciudad la cuesta es bastante empinada, así que si alquilas la moto un día, aprovecha.
• Alquila un kayak en el puerto de Ben Dao y atraviesa el puerto, repleto de embarcaciones típicas y casas flotantes. Después de 40 minutos llegarás a la bahía de Lan Ha donde te verás rodeado de peñotes y podrás parar a descansar en las pequeñas playitas que te encuentres. Cuando nosotros fuimos hacía demasiado frío como para pasar un día entero en medio del mar.
• Ves a las cercanas playas, que aunque no son las mejores playas a las que habrás ido, el paisaje es impresionante. Hay tres playas, Cat Co 1, Cat Co 2 y Cat Co 3, situadas a 1 kilómetro al sur del pueblo. En las dos primeras podrás campar a tus anchas pagando 10.000 d / persona (por playa), la tercera pertenece a un resort y aunque no te dirán nada por bañarte si por plantar tu toalla para pasar el día.
INFORMACIÓN ÚTIL
• Justo a la entrada del puerto (al final a la derecha si miras hacia el mar), hay un local bastante cutre que sirven cerveza de grifo baratísima (4.000 d) con las mejores vistas a la bahía de todo el pueblo. Nosotros nos compramos un Bánh mì en los puestos cercanos y cenamos ahí tomando unas cervecitas.• En la calle que sube desde el puerto encontraras el mercado y varias tiendas ultramarinos donde podrás encontrar de casi todo.
• Aquí te dejamos un mapa de la isla de Cat Ba.
Como sabemos que precios y calidades varían a la velocidad del vértigo, ten en cuenta que pasamos 3 días en Halong Bay y la isla de Cat Ba en marzo de 2015 (temporada baja).
